Essai : Land Rover Freelander II
Lieu : Reykjavik et alentours
Hôtels : Hotel Budir et 101 Hotel
Aménités : classiques
Charmante attention : Coupe vent
Dîners : corrects

Le risque, en programmant un essai dans des lieux aussi empreints d'intérêt, c'est d'occulter la voiture. Épreuve franchie, si l'on peut dire, avec brio car barouder en Islande nécessite un bon 4x4. Et le FreeLander 2 est un TRÈS bon 4x4. Bien qu'on se doive de le ranger dans la catégorie des SUV compact, j'ai tout simplement été bluffé par ses capacités de baroud. Franchissement de gué, roulage sur le sable, les pentes pierreuses, la boue, la neige (en Islande, au mois de mai, il en tombe encore. Du reste, il tombe de tout, même du soleil !) et j'en passe : il passe absolument partout. Sur cette version, Land Rover souhaitait mettre en avant la nouvelle boîte automatique à 6 rapports monté sur la motorisation diesel. Pas de rapports courts pour le franchissement, mais un première suffisamment courte pour passer partout sans caler et, pour aider à la conduite, le fameux système Terrain Response qui aurait une bonne place dans "Le 4x4 pour les nuls" si le bouquin existait. Grâce à un sélecteur, l'électronique adapte les aides à la conduite et le comportement de la boîte de vitesse aux contraintes du terrain rencontré. Boue, neige, sable ne posent dès lors aucun problème de maîtrise. Sur les deux journées qu'a duré l'essai, j'ai pu rouler dans toutes les conditions prévues par le Terrain Response. J'avais déjà eu l'occasion de tester ce système il y a deux ans sur le Discovery 3 et avait déjà été emballé à l'époque. Il n'a rien perdu sur ce nouveau FreeLander.
Dans l'auto, l'accueil de la version haut de gamme (HSE) est plutôt bon. En dehors de quelques plastiques que je trouve un peu détonnant, la prestation est complète (cuir, GPS, double toit vitré dont un ouvrant…), avec une mention spéciale à la sonorisation Dolby Surround signée Alpine d'excellente facture. Pour la musique, une interface iPod prend en charge le baladeur star et permet d'utiliser les commandes du volant pour le piloter. Mais malheureusement, sans pouvoir accéder aux menus. Cela dit, le support, situé à gauche du volant, permet de très facilement prendre les commandes de l'iPod.
Mention spéciale aussi au confort de roulage. Même sur de mauvais chemins, la suspension filtre tout de façon exemplaire, en tout cas à ce niveau de gamme. Quant à la conduite, j'ai cherché un moment avant de trouver ce que je trouvais si agréable : elle est légère. Jamais je n'ai eu l'impression de conduire un tout terrain, même en tout terrain. La direction est précise et le comportement fait oublier tout le poids situé derrière le siège du conducteur. Du beau travail.
Quant à l'Islande, ça méritera un billet à par entière mais si j'ai juste une chose à en dire c'est de vous recommander d'aller découvrir ce pays par vous même.

La voiture
Modèle essayé : LandRover FreeLander 2 TD4 HSE automatique
Moteur, transmissions : 4 cyl. 2,2 L. injection + turbo, transmission intégrale et boîte auto 6 rapports
Catégorie : SUV compact ; Prix de base : 30 500 €
Sensations (route/4x4) : bonnes (4/5) ; très bonnes (4,5/5)
Qualité de finition : bonne mais perfectible : 3,5/5
Confort : bien
Notes globales dans le genre : 8/10